Живые камни (Live rocks).

Существует один элемент, который является краеугольным камнем при создании каждого рифового аквариума – живые камни, из которых и создается подводный ландшафт. Живые камни – это остатки старых скелетов кораллов и раковин, покрытых известковыми (кораллиновыми) водорослями (coralline algae) и другими водорослями, а также беспозвоночными. Иногда они образуются слежавшейся массой  песчинок, покрытой теми же известковыми водорослями и другими морскими организмами. Также основу камня может составлять массив гидрокарбоната кальция, полученный не с помощью коралловых скелетов, а из-за быстрого роста известковой водоросли, которая имеет более высокие темпы роста, чем кораллы. Черви, ракообразные разных размеров, моллюски и губки обитают в норах его пористой структуры. Также обитателями являются гетеротрофные, нитрифицирующие и денитрифицирующие бактерии и другие микроорганизмы. Благодаря такому обилию микро- и макроскопической жизни на камне он выполняет ряд очень важных функций. Бактерии, покрывающие камень как внутри, так и снаружи, обеспечивают такую биологическую фильтрацию, что дополнительный биофильтр уже не требуется. Микроскопические ракообразные (например, амфиподы (Amphipoda, бокоплавы) и копеподы (Copepoda, веслоногие рачки)) и черви распространяются по всему аквариуму, и их личинки включаются в пищевую цепочку системы.

Наконец, водоросли также включаются в пищевую цепь и помогают поддерживать водный баланс. Крайне желательно наличие красных и пурпурных известковых водорослей, которые быстро покрывают все открытые поверхности и придают устоявшемуся рифовому аквариуму естественный вид.